慢性疼痛與情緒健康：認識疼痛與抑鬱的雙向關連
本文重點：慢性疼痛與情緒健康之間存在雙向關係——長期疼痛增加情緒問題的風險，情緒問題亦可能反過來加劇疼痛感知。長者的情緒問題容易被疼痛症狀掩蓋，例如疲倦、食慾下降等，令抑鬱問題較難被及早發現。妥善處理長者慢性疼痛管理，需要同時關注身體及情緒層面，而非只著眼於止痛。
慢性疼痛與情緒健康之間存在雙向關係——長期疼痛會增加情緒低落、焦慮及抑鬱的風險，而情緒問題亦可能反過來加劇患者對疼痛的感知及耐受度，兩者互為因果，長者尤其容易受到這種惡性循環影響。
不少長者及家人以為情緒低落是疼痛的「正常反應」，未必意識到這種情緒轉變本身也需要正視及處理。本文將拆解慢性疼痛與情緒健康之間的關連，以及長者及家人可以怎樣及早留意及應對。
目錄
為何慢性疼痛與情緒健康息息相關？
慢性疼痛與情緒健康之間的關連，主要透過以下機制互相影響：
疼痛增加情緒負擔： 長期疼痛限制日常活動、社交及嗜好參與，容易令患者感到無助及情緒低落
睡眠受影響： 疼痛干擾睡眠，睡眠不足本身亦是情緒問題的風險因素之一
情緒影響疼痛感知： 焦慮及抑鬱狀態可能令患者對疼痛的感知更為敏感，耐受度亦相應下降
形成惡性循環： 疼痛加劇情緒問題，情緒問題又反過來加劇疼痛感知，兩者互相強化
慢性疼痛與情緒健康：出現抑鬱徵狀是常見的情況嗎？
慢性疼痛患者出現抑鬱或焦慮徵狀相對常見，這反映的是疼痛與情緒之間真實存在的生理及心理關連，而不是患者意志力不足或小題大做。正視這種關連，是妥善處理長者慢性疼痛管理的重要一環。
家人及醫護人員如能理解這種關連的真實性，亦有助減少對患者的誤解及不必要的責備，令患者更願意主動表達自己的感受。
這種理解本身，往往已經是長者慢性疼痛管理中重要的第一步，不需要任何額外的治療介入。
長者的情緒問題為何較容易被忽略？
長者的情緒問題有以下特點，令其較容易被忽略：
以身體症狀表達情緒困擾： 部分長者較常以疲倦、食慾下降、身體不適等症狀表達情緒困擾，而非直接說「情緒低落」
疼痛掩蓋情緒症狀： 家人及醫護人員容易將所有不適歸因於疼痛本身，忽略了背後可能存在的情緒問題
不主動提及情緒狀態： 部分長者認為情緒問題「不算是病」，或不習慣主動向他人表達內心感受
與長期病共存： 長者普遍同時患有其他長期病，情緒相關症狀容易被誤認為是其他疾病的表現
本站另設長者抑鬱症的完整介紹及自我測試方法專文，至於長者抑鬱症與長期病共病的詳細討論，可參閱長者抑鬱症與長期病共病一文，本文不作重複，而是集中討論慢性疼痛與情緒之間的具體關連。
值得留意的是，慢性疼痛與長期病共病的情緒問題，兩者的成因及處理重點雖然有所重疊，但慢性疼痛本身作為情緒問題的獨立誘因，值得單獨正視，而不應只視為長期病管理的附帶問題。
即使長者本身沒有其他長期病，單純的慢性疼痛本身，已足以構成情緒問題的真實風險。
如何同時照顧長者的疼痛及情緒需要？
以下方向有助同時照顧長者的疼痛及情緒需要：
主動詢問情緒狀態： 除了關心疼痛程度，亦主動詢問長者近日的情緒及心情狀態
留意行為變化： 例如社交參與減少、對原本喜歡的活動失去興趣、睡眠或食慾明顯改變
鼓勵表達感受： 營造不帶批判的溝通氛圍，讓長者感到分享情緒困擾是安全的
必要時尋求專業協助： 如懷疑長者出現持續的情緒問題，應鼓勵及協助長者求診評估
家人在照顧過程中擔當的角色十分重要，詳細建議可參閱照顧者如何支援長期受疼痛困擾的家人？一文。
有時候，家人單純的陪伴及聆聽，已經比急於提出解決方案更能讓長者感到被支持。
這種支持看似簡單，卻是長者慢性疼痛管理中經常被低估的一環。
家人不需要有專業的心理輔導技巧，真誠的關心已經是最基本亦最重要的一步。
透過綜合治療（藥物、非藥物方法及情緒支援）處理疼痛本身，有助間接改善情緒狀態，詳情可參閱非藥物止痛法有哪些？TENS、針灸與正念減痛一文。
家人在日常相處中，亦可以留意自己的言行是否無意中令長者感到不被理解，例如過度強調應該保持正面心態，反而可能令長者覺得自己的真實感受不被接納。
免責聲明： 本文內容僅供參考，不能取代專業醫療意見、診斷或治療。如有任何健康疑問，請諮詢註冊醫生或相關醫療專業人員。
常見問題
長者因為疼痛而情緒低落，需要求診嗎？
如果情緒低落只是短暫反應，經家人陪伴及疼痛稍為緩解後有所改善，未必需要立即求診；但如果情緒低落持續兩星期以上、明顯影響日常生活，或伴隨對原本喜歡的事物失去興趣，建議諮詢醫生評估，了解是否需要進一步協助，切勿因為擔心「小事化大」而一直拖延。
處理長者的情緒問題，會影響原有的疼痛治療嗎？
不會，兩者一般可以並行處理，甚至互相配合——部分用於神經痛治療的藥物（例如三環抗抑鬱藥）本身亦對情緒有一定作用，實際治療方案應由醫生因應個人情況整體考慮，而非將疼痛及情緒視為完全獨立的兩個問題。主動向醫生提及自己的情緒狀態，反而有助醫生制訂更全面、更適合個人需要的治療方案。
長者不願意承認自己情緒有問題，家人可以怎樣做？
家人可以避免直接為長者的情緒狀態貼上抑鬱等標籤，改以關心日常狀態的方式開始對話，例如留意長者近日的睡眠、食慾及活動參與有否改變，並耐心聆聽而不急於下判斷。如情況持續，可以嘗試建議一同求診檢查身體狀況，順道讓醫生評估整體狀態，減低長者對情緒問題標籤的抗拒。
慢性疼痛引起的情緒問題，可以只靠止痛藥解決嗎？
單靠止痛藥一般未能完全解決情緒問題，即使疼痛程度有所緩解，情緒低落仍可能持續存在，尤其如果情緒問題已經發展至一定程度。較理想的做法是同時處理疼痛及情緒兩個層面，必要時尋求專業的情緒支援或治療。
慢性疼痛與情緒健康：情緒問題會令疼痛感覺更嚴重嗎？
有可能。焦慮及抑鬱等情緒狀態可能降低患者對疼痛的耐受度，令原本相同程度的疼痛感覺更加難以忍受，這是疼痛與情緒雙向關係的其中一個表現，說明了同時處理兩者的重要性。
照顧者長期陪伴疼痛的長者，自己的情緒需要照顧嗎？
需要。長期照顧受疼痛困擾的家人，照顧者本身亦可能承受相當的情緒及心理壓力，不應忽略自己的需要，適時尋求其他家庭成員分擔或社區支援服務協助，有助維持長遠的照顧能力。
慢性疼痛與情緒健康總結：身心並重，缺一不可
慢性疼痛與情緒健康之間存在真實而重要的關連，妥善的長者慢性疼痛管理，需要同時關注身體及情緒兩個層面，而非只著眼於止痛本身。香港中老年人及家人應留意疼痛是否伴隨情緒轉變，並在有需要時主動尋求協助。更多長者慢性疼痛管理的完整框架，可參閱長者慢性疼痛管理完整指南。
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