聽力退化與認知障礙有關嗎？研究關聯與日常應對
本文重點：多項研究顯示聽力損失與認知能力下降存在關聯，惟這是「關聯」而非證實的「因果」可能的機制包括大腦處理聲音的區域退化，以及聽力受損導致的社交隔離聽力損失亦與情緒（如抑鬱徵狀）及跌倒風險有關聯報道，及早處理聽力問題有其意義
聽力退化與認知障礙 是指近年多項研究關注的一個課題：聽力受損的長者，其認知能力下降或患上認知障礙症的風險，是否較聽力正常的長者為高。這是一個容易引起誤解的課題——部分人一看到「關聯」二字就直接理解為「聽力差就會有認知障礙」，實際情況遠比這句話複雜。本文整理相關研究方向及日常應對建議，並強調這些內容僅供參考，並非診斷。
聽力退化與認知障礙：研究顯示的關聯
多項研究顯示聽力損失與認知能力下降或認知障礙症風險存在關聯。2024年一項刊於JAMA Network Open的研究亦發現，中老年人的輕度至嚴重聽力損失與認知障礙存在關聯（截至 2026年9月）。惟需要強調的是，「關聯」不等於「因果」——目前的研究方向是觀察到兩者同時出現的機率較高，並非證實聽力損失一定會導致認知障礙症。
聽力退化與認知障礙：關聯不等於因果
「關聯」是指兩件事同時出現的機率較一般情況高，「因果」則是指其中一件事直接導致另一件事發生。目前聽力損失與認知障礙之間的研究，主要停留在關聯層面，背後機制及因果關係仍在持續研究當中，長者及家人不宜過度解讀為「聽力差就一定會有認知障礙」。
聽力退化與認知障礙：可能的機制解釋
研究界提出幾個可能的機制解釋這種關聯：
大腦資源重新分配： 大腦負責處理聲音的區域，在長期缺乏足夠聲音刺激的情況下，有機會出現退化，而這部分資源原本亦與其他高階認知功能有關。
社交隔離： 聽力受損容易令長者在社交場合感到吃力，逐漸減少社交活動，而社交隔離本身亦是認知能力下降的已知風險因素之一。
認知負荷增加： 聽力受損的長者需要花費更多腦力去理解說話內容，長期而言可能佔用原本用於其他認知任務的資源。
聽力退化：與情緒及跌倒風險的關聯
除了認知能力，聽力損失亦與其他健康問題有關聯報道，包括情緒（例如抑鬱徵狀）及跌倒風險。這些關聯的可能解釋，部分與社交隔離及日常活動減少有關，部分則可能涉及聽覺系統與平衡機能的共同生理基礎，惟具體機制仍在研究當中。
聽力退化與認知障礙：日常可以怎樣應對
即使關聯的具體機制仍在研究當中，長者及家人仍然可以透過以下幾個方向，正面應對聽力健康問題：
及早正視聽力問題： 不要因為聽力退化是「自然老化」而拖延處理，及早進行聽力評估及考慮配戴助聽器；部分長者同時受耳鳴困擾，成因及處理方法見耳鳴是甚麼？常見成因與日常處理方法。
維持社交生活： 盡量避免因聽力受損而逐漸退出社交場合，家人亦可以主動協助調整溝通方式，詳見與聽力欠佳的長者溝通：家人可以做的實用調整。
保持身體活動及均衡生活習慣： 這些一般性的健康生活習慣，對整體認知及身體機能都有幫助。
定期覆檢聽力及整體健康狀況： 讓醫生或聽力學家因應個人情況，提供合適的跟進建議。
聽力退化與認知障礙：研究對政策及公眾教育的啟示
這類研究的實際意義，並非要長者及家人自我對號入座，而是提醒公共衛生政策及公眾教育，應該將聽力健康視為整體長者健康的一部分，而非單獨處理的小問題。部分地區已經因應相關研究，將聽力篩查納入長者整體健康評估的討論，惟香港目前並沒有單一的政府免費聽力篩查計劃，長者如有需要，可以透過非政府機構、醫院或診所的聽力學家服務進行測試。
常見問題
聽力退化是不是一定會導致認知障礙症？
不是。目前的研究顯示兩者存在關聯，惟這是關聯而非證實的因果關係。並非所有聽力受損的長者都會出現認知障礙症，長者及家人不宜過度解讀研究結果而感到恐慌。
配戴助聽器可以預防認知障礙症嗎？
目前沒有足夠證據直接證實配戴助聽器可以預防認知障礙症。惟部分研究方向認為，及早處理聽力問題、維持社交及認知刺激，可能對整體認知健康有正面幫助，這方面仍需要更多研究確認。
為甚麼聽力受損會令人減少社交？
聽力受損的長者在多人對話或嘈雜環境中，需要花費更多精神去理解說話內容，容易感到疲累或尷尬，久而久之可能傾向避免這類社交場合，逐漸形成社交隔離的情況。
懷疑自己或家人有認知問題，應該怎麼辦？
建議及早求診，由專業醫生評估實際情況，而非單憑聽力受損就自行判斷是否有認知障礙症。及早求診有助排除其他可處理的成因，並因應實際情況獲得合適的跟進及支援。歸根究底，聽力退化與認知障礙之間的研究關聯，用意是提醒大眾正視聽力健康，而非用作自我診斷的工具。
聽力退化與認知障礙總結：理性看待研究，積極正視聽力
聽力退化與認知障礙的重點：
關聯不等於因果： 研究顯示兩者有關聯，惟並非證實聽力受損必然導致認知障礙症
可能的機制： 大腦資源重新分配、社交隔離及認知負荷增加都是研究方向
亦與情緒及跌倒風險有關聯： 具體機制仍在研究當中
積極應對方向： 及早處理聽力問題、維持社交生活及定期覆檢
本文提供的資訊僅供一般參考，並非醫療診斷或治療建議，亦不能取代專業醫生或聽力學家的意見。如持續出現耳鳴、聽力轉差或懷疑受認知、情緒問題影響，應盡早求診或諮詢專業人士。文中提及的研究及數據以撰文時（2026年9月）為準。
更多長者助聽器的資訊，可以參閱長者助聽器實戰全攻略：驗配、選擇、適應與資源一覽。
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