紓緩治療是什麼：拆解「等於放棄治療」的迷思
本文重點：紓緩治療是一種著重維持生活質素的積極照顧方式，並非等於放棄治療或什麼都不做紓緩治療著重痛楚及徵狀控制、心靈與社交支援，讓病人在患病後期仍然能夠有尊嚴地生活紓緩治療與積極治療並非對立的兩件事，部分情況下甚至可以同時進行
紓緩治療 是指一種著重維持病人生活質素的積極照顧方式，透過控制痛楚及不適徵狀、提供心靈及社交支援，讓病人在患病後期仍然能夠有尊嚴地生活。不少家庭第一次聽到醫生提及紓緩治療，心裡難免一沉，以為這代表「沒有希望了」，或者醫護團隊已經放棄治療。這種擔憂十分自然，惟紓緩治療的真正意義，其實與這個印象有一段距離。
紓緩治療是什麼
紓緩治療著重的，不是延長生命的長度，而是提升生命餘下時間的質素。具體而言，紓緩治療團隊會處理病人的痛楚及其他不適徵狀（例如氣促、噁心、疲倦），亦會關顧病人及家人的心理、社交及靈性需要，讓病人在這段時期，仍然能夠盡量維持尊嚴及舒適的生活。
紓緩治療只適用於臨終病人嗎？
不一定。紓緩治療的介入時機，可以比一般想像中更早——部分病人在確診嚴重疾病的初期，已經可以同時接受紓緩治療團隊的支援，並不需要等到病情去到最後階段。及早介入，讓病人及家人有更多時間適應及準備，而非到情況急轉直下才第一次接觸這方面的支援。
紓緩治療是否等於放棄治療
這是最常見、也最需要拆解的誤解。選擇紓緩治療，並不代表醫護團隊或家人放棄了病人，也不代表病人自己放棄了希望。紓緩治療與積極治療（例如化療、電療）並非非此即彼的對立選擇，兩者有時甚至可以同時進行——病人一邊接受針對疾病本身的治療，一邊由紓緩治療團隊處理徵狀及提供支援。
具體的痛楚及徵狀管理方式，會因應每位病人的病情及需要而有所不同，這部分應該由病人的醫護團隊評估決定，本文不會在此提供具體的用藥建議。
紓緩治療團隊由哪些人組成
紓緩治療並非單靠一位醫生獨力處理，而是由跨專業團隊共同協作，因應病人的不同需要，提供全方位的支援。團隊成員通常包括：
醫生： 負責評估病情及調整徵狀控制方案
護士： 提供日常護理及監察病人的徵狀變化
醫務社工： 協助處理情緒及家庭層面的需要，並轉介合適的社區資源
心理及靈性支援人員： 部分機構亦設有專門人員，關顧病人及家人的心理及靈性需要
這種跨專業的協作模式，正正反映紓緩治療的核心精神——照顧的不只是疾病本身，而是病人及家人在這段時期的整體需要。
如何開始了解紓緩治療服務
如果家中有至親正在患病，家人可以主動向主診醫生查詢，了解紓緩治療是否適合現階段的情況。香港的紓緩治療服務主要由醫院管理局轄下多間公立醫院提供，具體的服務範圍及查詢途徑，可以參閱香港紓緩治療服務全攻略：醫院、轉介及家居選擇。
除了醫院提供的服務，香港亦有專門的寧養機構，提供家居紓緩照顧支援，讓病人可以在熟悉的環境中，同樣得到專業的照顧，具體的機構及服務內容，可以參閱白普理寧養中心及家居寧養服務認識。
家人應該如何向病人提起紓緩治療這個話題？
沒有一個必然正確的方式，惟建議以坦誠及溫柔的態度，讓病人感受到這是為了讓他更舒適、更有尊嚴地度過這段時期，而非放棄的訊號。如果病人自己對這個話題感到抗拒，不必強求一次過說清楚，可以讓對話慢慢展開，給彼此一些空間及時間消化。
常見問題
紓緩治療是否代表醫生已經沒有辦法可想？
不是，紓緩治療是一種積極的照顧方式，著重的是提升生活質素，而非代表醫護團隊已經無計可施，部分情況下紓緩治療甚至可以與針對疾病本身的治療同時進行。
接受紓緩治療後，是否就不能再接受其他治療？
不一定，是否同時接受其他治療，須要由醫護團隊因應病人的實際情況評估，紓緩治療與其他治療方式並非互相排斥。
紓緩治療只可以在醫院內進行嗎？
不是，除了醫院，部分紓緩治療服務亦提供家居支援，讓病人可以在熟悉的家居環境中接受照顧，具體安排可以參閱本系列相關文章了解詳情。
病人自己抗拒接受紓緩治療，家人可以怎麼辦？
可以嘗試以坦誠及不強迫的態度，慢慢與病人溝通紓緩治療的真正意義，減少對方的誤解及抗拒，如果病人仍然堅持己見，家人的意願及選擇同樣值得被尊重。
紓緩治療總結：積極照顧，而非放棄
紓緩治療的重點：
著重生活質素： 紓緩治療的目標是提升病人餘下時間的舒適及尊嚴，而非單純延長生命
並非放棄治療： 紓緩治療與積極治療並非對立，兩者有時可以同時進行
及早了解有幫助： 紓緩治療可以在病情較早階段介入，讓病人及家人有更多時間適應
如果家中有至親正在患病，及早了解紓緩治療的真正意義，有助家庭在需要作決定時，減少不必要的恐懼及猶豫。
更多生命晚期照護的相關知識，可以參閱生命晚期照護與哀傷支援完整指南：陪伴至親走過人生最後一程。
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