隱蔽長者識別與外展服務：社工如何主動接觸有需要的獨居長者
本文重點：隱蔽長者是指與支援網絡失去聯繫、未有主動求助的長者，並非單純指獨居或深居簡出長者中心的外展識別服務，專門主動接觸這類未有求助的長者，了解其需要社工曾公開呼籲建立跨部門長者資料庫加快識別高風險個案，惟現階段仍在研究階段，並未落實運作
隱蔽長者 是指與支援網絡失去聯繫、未有主動向社會服務求助的長者。這類長者未必符合大眾對「獨居」或「深居簡出」的直觀印象，往往需要社工或義工主動接觸及了解，才能發現其實際需要並提供適切支援。
本文將整理隱蔽長者的定義、外展識別服務的運作方式，以及香港現時在跨部門資料庫識別方面的實際進度。
隱蔽長者是什麼意思
「隱蔽長者」一般指與支援網絡失去聯繫、未有主動求助的長者，可能因為性格內向、對社會服務缺乏認識、或曾經歷負面經驗而不願主動接觸社工。這類長者的實際需要，往往需要透過社工或義工主動接觸才能發現，並非單靠等待長者自行求助就能識別。
隱蔽長者是否等於獨居長者？
不完全等於，獨居只是一種居住狀態，部分獨居長者本身社交活躍、支援網絡穩固；隱蔽長者則專指與支援網絡失去聯繫的情況，兩者可以重疊，但並非同一個概念。
長者中心的外展識別服務如何運作
區內長者中心設有外展識別服務，由社工或經過培訓的義工，主動接觸區內未有向中心求助的長者，透過家訪、電話聯絡或社區網絡轉介等方式，了解其生活狀況，並在有需要時提供適切的支援轉介。如果懷疑自己或身邊的長者屬於隱蔽長者的情況，可以主動聯絡區內長者中心查詢外展識別服務的詳情。
跨部門長者資料庫：仍在研究階段
社工曾透過傳媒公開呼籲，建議政府建立整合社會福利署、房屋署及醫院管理局資料的跨部門長者資料庫，加快識別高風險的隱蔽長者個案，並指出社會福利署本身已掌握逾八成長者人口的資料。惟現階段，勞工及福利局的立場是正研究如何整合相關資料，並需要諮詢私隱專員公署的意見——跨部門資料庫現時仍屬研究階段，並未落實建成或運作，讀者不應誤以為此類資料庫已經存在。
現時政府有沒有主動接觸獨居長者的具體措施？
有，關愛隊自2024年起透過主動家訪，接觸區內的獨居及雙老住戶，是現時具體運作中的主動識別機制，與仍在研究階段的跨部門資料庫屬於不同性質，詳情可以參閱關愛隊如何支援獨居長者：長者及照顧者支援計劃全攻略。如果希望了解一般義工探訪服務的申請途徑，亦可以參閱長者支援服務隊全攻略：義工探訪及社區支援服務介紹。
懷疑身邊長者是隱蔽長者，可以怎樣做
如果懷疑鄰居、朋友或家人屬於隱蔽長者的情況，即使未必掌握其詳細個人資料，同樣可以主動聯絡區內長者中心查詢，由中心安排社工跟進了解。作為鄰居或大廈管理人員，亦可以將觀察到的情況（例如長期沒有外出、信箱長時間沒有清理等）轉達予長者中心或關愛隊，由專業人員評估是否需要介入，毋須等待掌握完整資料才採取行動。如果懷疑情況緊急，涉及人身安全風險，應該直接聯絡警方或相關緊急服務，而非單靠外展識別服務處理。
常見問題
如何得知身邊的長者是否屬於隱蔽長者？
如果發現身邊的長者長期與外界缺乏聯繫、未有參與任何社區活動或服務，可以主動聯絡區內長者中心查詢，由社工協助評估及跟進。
舉報隱蔽長者個案需要提供什麼資料？
一般建議提供長者的居住地址、姓名（如知悉）及觀察到的實際情況，具體所需資料建議直接向區內長者中心查詢確認。
跨部門長者資料庫何時會落實？
暫時未有確實時間表，政府現階段仍在研究整合相關部門資料的可行方案，並需要諮詢私隱專員公署，讀者可以留意政府日後的公布。
外展識別服務是否只適用於獨居長者？
不一定，外展識別服務主要針對與支援網絡失去聯繫的長者，不論是否獨居，只要符合隱蔽長者的情況，均可以透過此服務獲得關注及跟進。
隱蔽長者識別總結：主動接觸，及早介入
隱蔽長者識別的重點：
隱蔽長者不等於獨居： 隱蔽長者專指與支援網絡失去聯繫的情況，並非單純的居住狀態
外展識別服務主動接觸： 長者中心的社工或義工，會主動接觸未有求助的長者了解需要
資料庫仍在研究階段： 跨部門長者資料庫尚未落實建成，現時的具體識別機制是關愛隊的主動家訪
及早留意身邊長者的生活狀況，並善用長者中心的外展識別服務，有助隱蔽長者盡早獲得適切的社區支援。
更多獨居長者支援資訊，可以參閱獨居長者支援完整指南：香港獨居長者的社區服務與求助途徑。
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