口腔健康與全身健康：牙齒少了，營養與認知也會受影響
本文重點：咀嚼能力下降會令長者偏食軟身高澱粉食物，蛋白質、纖維及維他命攝取不足營養不良會加速肌肉流失（肌少症）、體重下降及體弱牙周病與心血管疾病、糖尿病控制、肺炎相關；有研究指咀嚼能力與認知退化相關
口腔健康 是指牙齒、牙肉及口腔整體的健康狀態，對長者而言，它直接影響營養攝取、體重、肌肉量，並與心血管疾病、糖尿病控制及認知能力相關。「牙齒問題，去看牙醫就好」——但口腔健康的影響，其實一環扣一環地連到全身。這篇說明口腔健康與營養、慢性病及認知的關係，以及長者及家人可以做甚麼。
口腔健康不只是牙齒
口腔是消化及呼吸的入口。牙齒負責把食物磨碎，唾液幫助消化及保護，牙肉支撐牙齒。當中任何一環出問題——缺牙、牙周病、口乾、假牙不合——都會影響長者「食得到、食得好」的能力，繼而影響營養及整體健康。
口腔健康與營養
咀嚼能力下降時，長者往往：
避開需要用力咀嚼的食物：肉類、深綠色蔬菜、堅果、生果
偏向軟身、易吞的食物：粥、麵、麵包、糕點——多屬高澱粉、低蛋白
進食速度變慢、份量減少
結果：蛋白質、纖維、維他命及礦物質攝取不足
長期營養不足的後果：
體重下降、體力變差
肌肉流失（肌少症），增加跌倒及失能風險
免疫力下降、傷口癒合慢
貧血、骨質疏鬆惡化
軟餐的準備及長者飲食調整，見中老年養生飲食完整指南。缺牙如何修復以恢復咀嚼能力，見缺牙該怎麼辦？剩下幾隻牙的影響與修復選擇。
口腔健康與其他系統
口腔健康與心臟病、認知有關嗎？
心血管疾病： 有研究指出牙周病的慢性發炎與心臟病、中風的風險相關
糖尿病： 牙周病與糖尿病是雙向關係——牙周發炎會令血糖更難控制
肺炎： 口腔細菌可經吸入進入呼吸道，是長者吸入性肺炎的風險因素之一，尤其吞嚥能力下降者
認知能力： 有研究指出咀嚼能力下降與認知退化相關，機制可能涉及營養、腦部血流及咀嚼對腦部的刺激
情緒及社交： 缺牙、口氣影響外觀及自信，令長者減少社交，增加孤立感
這些關聯多屬「相關」而非單一因果，但足以說明：照顧口腔，是整體健康管理的一部分，與控制血壓、血糖等慢性病同樣重要。
保持口腔健康的重點
每日刷牙兩次（含氟牙膏）、每日用牙線或牙縫刷
定期洗牙及檢查（一般每6個月，有牙周病每3至4個月）
缺牙及早修復，維持咀嚼能力
假牙每日清潔、晚上除下、定期調校
處理口乾：小口飲水、無糖香口膠、與醫生檢視藥物，詳見口乾症不是「飲少了水」：藥物副作用、蛀牙風險與紓緩方法
戒煙、限酒
均衡飲食，即使咀嚼不便也要確保蛋白質攝取（可用較軟的蛋、豆腐、魚、免治肉、奶類）
家人可以做甚麼
留意訊號： 長者是否避開某些食物、體重下降、進食變慢、不願外出用餐
陪伴求診： 陪長者定期看牙醫，協助描述問題
準備合適餐食： 把肉切細、煮軟、加芡；提供高蛋白軟食
協助口腔護理： 手部不靈活的長者可能需要協助刷牙、清潔假牙
關注情緒： 因牙齒問題而減少說話、社交的長者，需要多一點關心
常見問題
口腔健康真的會影響營養嗎？
會。咀嚼困難令長者避開肉類、蔬菜、生果，偏食高澱粉軟食，長期下來蛋白質及纖維攝取不足，影響體重、肌肉量及體力。
牙周病會影響心臟嗎？
有研究指出牙周病的慢性發炎與心血管疾病風險相關，並會令糖尿病的血糖控制更困難。控制牙周病對整體健康有幫助。
長者牙齒差，可以只靠營養奶補充嗎？
營養補充品可作輔助，但不應完全取代正餐。應同時處理牙齒問題（修復缺牙、治療牙周病），讓長者盡量能正常進食。
咀嚼能力和記憶力有關係嗎？
有研究指出咀嚼能力下降與認知退化相關，可能涉及營養、腦部血流及咀嚼刺激等因素，但屬相關性，非單一因果。
口腔健康總結：照顧牙齒，就是照顧全身
口腔健康的重點：
影響營養： 咀嚼差→偏食軟食→蛋白質纖維不足→體重下降、肌少症
與慢性病相關： 牙周病與心血管疾病、糖尿病控制、肺炎相關
與認知相關： 有研究指咀嚼能力下降與認知退化有關
日常做足： 刷牙用牙線、定期洗牙、缺牙修復、假牙清潔、處理口乾、確保蛋白質攝取
本文內容僅供一般參考，並非專業診斷或治療建議。個別健康情況應諮詢醫生或牙醫。
更多長者口腔及牙科健康的資訊，可以參閱長者牙科完整指南：資助計劃、假牙選擇與口腔護理。
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